Una mirada retrospectiva... Nuevos murales rinden homenaje a los artistas originales
“Sentíamos el espíritu del templo todas las noches”, dijo Linda Christensen sobre los pintores de la era pionera. “Aquellos del otro lado del velo estaban allí. Sentimos su ayuda, su apoyo y su protección. Hay quienes están del otro lado del velo que estaban muy interesados en la restauración de este templo”.
Linda Christensen, nacida en Idaho y criada en Salt Lake City, Utah, no tuvo una formación formal en una escuela de arte pero le encantaba pintar. Por casualidad, conoció a Lee Gray, el arquitecto principal y el equipo de diseño de la Iglesia. En ese momento, el equipo estaba en las etapas de planificación de la elección de obras de arte para el Centro de Conferencias que pronto se construirá. En el curso de su conversación con Gray, se descubrió que Linda era artista. Intrigado, pidió ver su carpeta. "No encuentro coincidencia encontrarte aquí", dijo Gray. Luego se invitó a Linda a pintar para la Iglesia a tiempo completo, comenzando por el Centro de Conferencias.
La restauración de los murales en el Templo de Mesa Arizona fue significativa. Aunque Linda había trabajado en casi 30 templos, este sería su proyecto más grande. Un equipo de restauradores de arte se instaló en Mesa antes de que el templo cerrara por renovación. Durante tres meses llegaron al templo a las 10 de la noche, trabajando hasta las 4:30 de la mañana, emparejando pinturas y preparándose para el proyecto de restauración de los murales.
Después de un examen cuidadoso y muchas horas de trabajo, se determinó que era imposible salvar los murales históricos pintados en arpillera ya que se habían deteriorado significativamente debido al calor y la humedad. Al ponerse en contacto con sus superiores, Linda preguntó qué dirección debían tomar ella y su equipo. Durante meses, esperaron recibir noticias mientras el departamento del templo, el comité de arte y los contratistas generales discutían el dilema. Luego vino la respuesta, se pidieron todos los murales nuevos en algunas áreas.
El baptisterio y la gran escalera cuentan con murales que son originales del templo. Estos murales fueron limpiados y reparados por Parma Conservation. Los murales del baptisterio fueron pintados por J. Leo Fairbanks con la ayuda de su padre y su hermano. Incluyen una representación del bautismo y la confirmación de José Smith y Oliver Cowdery en el río Susquehanna.
Los murales originales en la parte superior de la gran escalera fueron pintados por Lee Greene Richards y representan a José Smith predicando a los nativos americanos y el bautismo de los nativos americanos.
El nuevo equipo esperaba permanecer en armonía con el trabajo del artista original. Sobrevivió una fotografía del artista Santo de los Últimos Días nacido en Noruega, Frithjof Weberg, de pie sobre un andamio mientras crea el mural para la Sala de la Creación. Se tomó una foto similar mientras Linda trabajaba para recrear el trabajo del artista original, hasta el detalle de pintar una rama de palma y en la ubicación exacta de Weberg.
Se conservó una sección enmarcada del mural original de Weberg del Garden Room y está colgado en la pared en el sótano del templo.
Se necesitaron tres años para completar los murales del Templo de Mesa, Arizona, todos hechos en Wallsburg, Utah, y pintados sobre lino. Una vez terminados, los murales se enviaron en un camión climatizado a Mesa, donde Linda y su equipo de dieciocho personas realizaron la instalación, que demoró seis semanas.
A lo largo de su tiempo, los artistas se sintieron cercanos a los pintores originales y apreciaron su sacrificio mientras pintaban durante el verano de Arizona para terminar los murales.
“Muchos tuvieron tiempos difíciles”, dijo Linda Christensen sobre estos pintores de la era pionera. Ella continuó: “Sentíamos el espíritu del templo todas las noches. Los del otro lado del velo estaban allí. Sentimos su ayuda, su apoyo y su protección. Hay quienes están del otro lado del velo que estaban muy interesados en la restauración de este templo”.
