Historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Mesa
Este artículo fue aportado por un miembro local de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Los puntos de vista expresados pueden no representar los puntos de vista y posiciones de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Para el sitio oficial de la Iglesia, visite iglesiadejesuscristo.org.
Teniendo en cuenta lo que debió haber sido necesario para resistir un ambiente árido y duro y luchar para mantener la vida en el desierto, así como para construir hogares para sus familias y establecer una comunidad, es obvio que los primeros colonos de Arizona que eran miembros de La Iglesia de Jesucristo de Los Santos de los Últimos Días tenían dos cosas en abundancia: fortaleza y fe.
Los sacrificios de estos hombres y mujeres que fueron pioneros en Arizona al renunciar a las comodidades existentes y comenzar de nuevo son algunas de las historias más conmovedoras de Occidente. Su mayor motivación fue el deseo personal de mantener su fe mediante la obediencia a los líderes de la Iglesia. Entonces, cuando se les pidió que fueran, fueron; cuando se les pidió que se quedaran, formaron un hogar y un legado.
Los primeros miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en lo que ahora es Arizona marcharon con el Batallón Mormón en el invierno de 1846. Este era un grupo de hombres y mujeres que se habían ofrecido como voluntarios a pedido del gobierno de los Estados Unidos para preparar luchar en la Guerra México-Estadounidense, aunque su viaje terminó siendo pacífico.
Más miembros de la Iglesia comenzaron a llegar a Arizona en la década de 1870. Los líderes de la Iglesia los enviaron desde sus hogares en Utah para explorar y colonizar el territorio de Arizona.
El asentamiento de Mesa comenzó con la migración de dos grupos de Santos de los Últimos Días.
El primer grupo estaba formado por 15 vagones, liderados por Daniel Webster Jones. Este grupo llegó a un área a unas 20 millas al este de Phoenix a lo largo del río Salt y estableció la comunidad de Lehi en 1877. Inmediatamente, comenzaron a cavar zanjas para poder cultivar. Serían conocidas como la Compañía Lehi. Desde 1970, esta área ha sido incluida dentro de los límites de la ciudad de Mesa.
El segundo grupo, la Mesa Company, con 25 vagones dirigidos por Francis M. Pomeroy, llegó en 1878, animado por Henry C. Rogers, que había estado con la Lehi Company. Escribió sobre suelo fértil (cuando el agua podía llegar) y dijo: "La gente de habla hispana aquí lo llama el Valle del Sol (Valle del Sol) ... Con este nombre no puedo encontrar ningún defecto en el sol que tenemos en abundancia".
Mesa, español para mesa, fue fundada en 1878 en el acantilado sobre el río Salt. Estos colonos descubrieron un extenso sistema de riego establecido por los primeros habitantes del Valle del Río Salado, ahora conocido como Hohokam. Si bien el tiempo prácticamente había borrado la mayoría de estos canales, se podían ver los contornos del sistema y, cuando se volviera a excavar, proporcionaría el sustento de agua para estos colonos. Después de llegar aquí y pasar nueve meses de trabajo agotador a través del calor abrasador del verano, este pequeño grupo de pioneros excavó un canal de 12 millas para llevar agua del río al suelo reseco de la "Mesa".
Cuando la población creció a 300, los ciudadanos locales solicitaron una forma de gobierno local, y en 1883, Mesa se incorporó como aldea. En 1897 se convertiría en pueblo y en 1929 se convertiría en ciudad.
En 1988 se erigió un monumento en Main Street en el extremo sur de Pioneer Park, en honor a cuatro hombres considerados los “padres fundadores” de Mesa: Charles I. Robson, George W. Sirrine, Charles Crismon y Francis M. Pomeroy. Sus estatuas sostienen las herramientas con las que trabajaron: una pala, una pistola, un nivel de burbuja y un mapa de la ciudad. Una madre y su hijo, sin los cuales una comunidad es imposible, también aparecen como parte del monumento.
El área creció y, durante décadas, los miembros devotos de la Iglesia en Arizona anhelaron un templo para las ordenanzas sagradas del templo. El templo más cercano estaba en St. George, Utah, lo que hizo que las parejas jóvenes que deseaban casarse allí viajaran en carreta, y el camino muy transitado se conoció como el Sendero de la luna de miel.
En 1918, el presidente de la Iglesia, Heber J. Grant, anunció la decisión de que Mesa sería la ubicación del primer templo en Arizona. En un solo mes después del anuncio, los residentes locales prometieron $125.000. Pero en 1920 se produjo una depresión y los planes se retrasaron.
Sin dejarse intimidar por la adversidad, los líderes de la Iglesia siguieron adelante con sus planes y el 25 de abril de 1922 se inició la construcción de un lote de 20 acres bordeado por Main Street, Hobson, First Avenue y LeSueur. El diseño se inspiró en el Templo de Salomón en Jerusalén.
En lugar de una jornada de puertas abiertas formal, se ofrecieron recorridos durante los dos últimos años de construcción. Desde mayo de 1925 hasta su inauguración en octubre de 1927, se estimó que 200.000 personas visitaron la estructura.
La dedicación del Templo de Arizona fue un evento de cuatro días y los periódicos de todo el país informaron sobre ello, afirmando que “5.000 de la fe y 5.000 de los amigos” asistieron a la reunión del primer día y, el segundo día, un coro de 300 estadounidenses. , indios y mexicanos en el techo del templo dieron un concierto público de “sencillo agradecimiento y alabanza”.
El Templo de Arizona se inauguró en 1927, dedicado por el presidente de la Iglesia, Heber J. Grant. Dominó el horizonte de Mesa durante décadas y a menudo se lo llamaba un "sermón en piedra".
En 1945, el templo comenzó a ofrecer sesiones en español, el primero en presentarse en un idioma que no era inglés.
En 1974, el templo se cerró por renovación después de servir a los santos en Arizona, así como a varios estados vecinos del sur, hasta Florida y gran parte de México, durante 47 años. Una vez completada la renovación, el templo estuvo abierto al público durante dos semanas, durante las cuales más de 205.000 visitantes recorrieron el templo.
Esta foto del Templo de Mesa Arizona es de 1928. Está claro que el templo realmente estaba en el campo. En ese momento, la ciudad de Mesa tenía una población de solo 3500 habitantes y los límites de la ciudad llegaban solo al este hasta Mesa Drive, que estaría en el primer plano de esta foto. La imagen mira hacia la entrada oeste del templo, por la Primera Avenida. La franja oscura en medio de la Primera Avenida son las hileras aradas donde se plantaban amapolas cada año. En los campos que flanqueaban el templo se cultivaban alfalfa y maíz. Posteriormente, se plantaron naranjos y pomelos en el campo norte donde más tarde se construyó el centro de visitantes en 1957, se remodeló en 1981 y luego se derribó en 2018. Foto de ED Newcomer, cortesía de Nyle Leatham. Publicado en el Latter-Day Sentinel, 27 de febrero de 1981.
En abril de 1975, el presidente de la Iglesia, Spencer W. Kimball, realizó la histórica rededicación, ya que era la primera vez que se reabría y se dedicaba de nuevo un templo.
El presidente Kimball tenía profundas raíces en Arizona, habiendo residido durante mucho tiempo en Thatcher, una pequeña ciudad en el este de Arizona. Se convirtió en el duodécimo presidente de la Iglesia en 1973, sirviendo en ese puesto hasta su muerte en 1985. En su discurso dedicatorio en 1975, recordó que cantó en el techo del templo con el Coro de la Estaca St. Joseph para la dedicación original. en 1927.
Otros líderes de la Iglesia con vínculos con el área incluyen a Delbert L. Stapley de Mesa, quien se convirtió en miembro del Consejo de los Doce Apóstoles en 1950. Sirvió hasta su muerte en 1978.
Se construyeron y dedicaron cinco templos más en Arizona en los últimos 20 años: en Snowflake en 2002, The Gila Valley en 2010, Gilbert y Phoenix en 2014, y en Tucson en 2017. A medida que se construyeron estos otros templos, el templo original de Arizona se convirtió en conocido como el Templo de Mesa Arizona.
Bajo la dirección del presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, los funcionarios de la Iglesia anunciaron que el Templo de Mesa Arizona cerraría en 2018 para realizar renovaciones importantes del edificio y los terrenos circundantes.
